Tra tutti i termini che popolano l’etichetta di una bottiglia di Cognac, “XO” è quello che porta il peso maggiore. Extra Old. Non è solo una questione di anni — anche se gli anni contano, e al Vignoble Egreteau l’XO riposa per vent’anni in foudres di rovere dai grani fini — ma di ciò che quegli anni hanno fatto all’acqua di vita dentro. C’è un fenomeno che in Charente chiamano “la part des anges”: durante il lungo invecchiamento, i composti volatili evaporano lentamente attraverso il legno, e i muri anneriti dei chais ne sono la testimonianza visiva. Quell’evaporazione lenta, quella perdita impercettibile anno dopo anno, non è soltanto una perdita di volume: è il processo alchemico con cui il Cognac acquista densità, profondità, persistenza. L’XO di Egreteau viene da quegli stessi venti anni di pazienza, e la Cognac-Expert.com ne ha scritto con ammirazione: note di frutti del frutteto, spezie delicate, un dolce sfondo floreale, una texture vellutata che solo un lunghissimo élevage in rovere a grani fini può produrre. L’attacco in bocca è di una dolcezza quasi inaspettata, poi arrivano la noce, gli agrumi, e infine la lunga persistenza di un rancio complesso con note di liquirizia e spezie — un rancio che i produttori di Cognac considerano la firma di qualità più autentica, quella nota tostata-ossidativa che emerge solo dopo anni e anni di contatto con il legno. Un Cognac XO si degusta in modo diverso dagli altri: lentamente, in un calice che concentra gli aromi, a temperatura ambiente. Un singolo sorso dura decine di secondi. Si beve soli o con pochissime persone scelte. Non richiede nulla da mangiare, ma se si vuole accompagnarlo, il cioccolato fondente all’80% con un pizzico di fleur de sel è la risposta più elegante che esista. Disponibile in formato da 50 cl, una scelta che invita alla moderazione e alla rarità. Colonna sonora: Corcovado di João Gilberto e Stan Getz — il Cognac XO ha la stessa qualità di fermare il tempo — o A Whiter Shade of Pale dei Procol Harum per chi vuole qualcosa di più malinconico. Per la degustazione in solitudine, Chopin Nocturne Op. 9 No. 2 nella versione di Arthur Rubinstein.